Notre camping étant situé non loin des Gorges du Verdon, nous les côtoyons en permanence. Vous pouvez les parcourir à pied, y faire du kayak, de la nage et du rafting en eau vive. Vous pouvez les survoler en parapente, simplement les observer et photographier sa faune et sa flore.
Le plus grand canyon d'Europe est un endroit qui est resté un lieu enchanteur pour nous et pour beaucoup de nos vacanciers. Souvent, lorsque je la traverse, je me demande comment et quand elle a commencé.
Tout commence au Trias
Le stade embryonnaire des gorges du Verdon, merveille géographique de la Provence, a commencé lorsque les reptiles étaient dominants sur notre planète, il y a plus de deux cents millions d'années, au Trias. La Provence a commencé à s'enfoncer et a continué à le faire jusqu'à la période jurassique où elle était complètement immergée sous la mer.
Pendant cette période, il y a environ quarante millions d'années, le calcium corallien s'est déposé en abondance sur les fonds marins peu profonds, posant littéralement les fondations des blocs de pierre calcaire que nous voyons aujourd'hui lorsque nous traversons les gorges.
Le calcaire, troisième roche sédimentaire la plus abondante sur terre, est en grande partie formé par la vie marine et l'eau douce. Sa couleur varie du blanc à des nuances pâles de jaune, de gris et de brun. Vous pouvez voir toutes ces couleurs sur les murs massifs des Gorges du Verdon.
En les observant, on peut penser que ces couleurs choisies au hasard, de formes et d'éclaboussures différentes, qui dessinent si joliment les parois rocheuses de la gorge, sont la mauvaise idée d'un travail de peinture, un ancien dieu mythologique s'amusant avec sa palette de couleurs de calcaire.
Pendant quarante millions d'années, alors que la Provence était sous l'eau, la mort et les restes squelettiques de milliards d'animaux marins déposés au fond de la mer ont été fossilisés par lithification.
Le crétacé prend le relais...
Alors que nous entrons dans la dernière partie du Mésozoïque, le Crétacé, il y a plus de quatre-vingt-dix millions d'années, lorsque rhinocéros, girafes, lions, éléphants et gazelles parcouraient les environs de Moustiers Sainte-Marie, broutaient les toutes premières fleurs sur terre, les plaques techtoniques africaines progressant vers le nord entraient lentement en collision avec la plaque techtonique européenne. La terre se plie et se déforme, soulevant la Provence hors de la mer et entraînant la création des Alpes.
Au cours des 82 millions d'années qui se sont écoulées rapidement, alors que l'on ne pensait même pas encore à vous, la région des Alpes a connu des conditions météorologiques très difficiles.
C'est à cette époque que l'on a cru que les homonidés ont commencé à se répandre à partir de l'Afrique. Donc, si les premiers ancêtres de l'homme, aujourd'hui disparus, avaient atteint la Provence à cette époque, ils auraient certainement eu besoin de leurs parapluies et de leurs bottes.
Les pluies étaient si abondantes et si fréquentes que les jeunes Alpes ont commencé à s'éroder, emportant avec elles toute la couche supérieure.
Tous ces matériaux ont été emportés dans le sud-ouest des Alpes françaises et ont rempli les vallées, nivelant une zone de huit cents kilomètres carrés pour former un plateau. Nous connaissons ce plateau sous le nom de plateau de Valensole, célèbre pour ses vastes champs de lavande et ses vues panoramiques sur les collines et les montagnes avoisinantes.
Le Verdon comme acteur principal
Cela nous amène au Verdon, long de cent soixante-six kilomètres, dont la source se trouve à une altitude de deux mille huit cent dix-neuf mètres, au sud de Barcelonnette. La rivière, qui a été domestiquée par une série de barrages EDF, coule à un débit d'environ huit à trente mètres cubes par seconde.
Avant la construction des barrages, le Verdon coulait en période de fonte des neiges et de fortes précipitations à un rythme de 800 m3 par seconde, ce qui est étonnant.
Le Verdon d'aujourd'hui ressemble beaucoup à un cheval de course à la retraite. Comme je l'ai déjà mentionné, il y a deux millions d'années, lorsque la région des Alpes connaissait des pluies régulières et abondantes, le Verdon coulait à un débit maximal de trois mille mètres cubes par seconde. Imaginez-vous en kayak sur ces eaux indomptables...
Rappelez-vous qu'à cette époque, le fleuve était chargé de débris provenant des Alpes. Se dirigeant à grande vitesse vers la mer, le fleuve a trouvé une fente gigantesque mais étroite sur le plateau calcaire. Cette fente a été creusée par le torrent dense du Verdon, qui a creusé des grottes et renversé des rochers. Quelques centaines de milliers d'années plus tard, le lit du fleuve calcaire, doux et étroit, a creusé une gorge atteignant jusqu'à sept cents mètres de profondeur à certains endroits.
C'est cette gorge gigantesque proche du camping que nous aimons et dont nous profitons aujourd'hui. Une histoire violente qui a donné naissance au joyau d'émeraude de la Provence dans sa couronne.
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